SpaceX a ravitaillé un vaisseau spatial entièrement empilé pour la toute première fois lundi 23 janvier, franchissant une étape importante sur la voie du premier vol orbital du véhicule.
La société d’Elon Musk a organisé lundi une “répétition en tenue humide” avec le Starship de 395 pieds de haut (120 mètres) dans ses installations de Starbase dans le sud du Texas, exécutant de nombreuses procédures qu’il effectuera le jour du lancement.
La liste des tâches comprenait le chargement d’oxygène liquide et de propulseur de méthane liquide dans le premier étage Super Heavy du véhicule et l’étage supérieur du Starship, que SpaceX a empilés sur le support de lancement orbital de Starbase au début du mois. Cette action a été capturée par NASASpaceflight.com, qui a diffusé en direct le long test (s’ouvre dans un nouvel onglet)et Rocket Ranch Boca Chica (s’ouvre dans un nouvel onglet)dont la vidéo est présentée ci-dessous (images fournies par Anthony Gomez de Rocket Ranch).
“Starship a terminé aujourd’hui sa première répétition complète de vêtements mouillés de type vol à Starbase. C’était la première fois qu’un navire et un booster intégrés étaient entièrement chargés avec plus de 10 millions de livres de propulseur”, a déclaré SpaceX. dit via Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet) le lundi soir.
“Le test d’aujourd’hui aidera à vérifier une séquence complète de compte à rebours de lancement, ainsi que les performances de Starship et du pad orbital pour des opérations de type vol”, a ajouté la société. un autre tweet (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Vidéo: SpaceX allume plusieurs moteurs sur le propulseur Starship Super Heavy pour la première fois
Le succès de la répétition générale de lundi maintient ce véhicule Starship – qui se compose d’un prototype Super Heavy appelé Booster 7 et de la variante de l’étage supérieur Ship 24 – sur la bonne voie pour un vol d’essai orbital dans un proche avenir.
Cette mission – qui enverra une fois le navire 24 autour de la Terre, avec un atterrissage ciblé dans l’océan Pacifique près d’Hawai’i – pourrait être lancée depuis Starbase dès le mois prochain, a déclaré Musk.
Cependant, SpaceX doit encore cocher certaines cases importantes pour que cela se produise. Par exemple, la société désempilera Starship pour tester simultanément les 33 moteurs Raptor de Booster 7. L’essai de “feu statique” le plus puissant que SpaceX ait réalisé à ce jour avec le véhicule n’impliquait que 14 de ses Raptors.
Le navire 24 a enflammé ses six Raptors en septembre dernier.
SpaceX développe Starship pour transporter des personnes et des marchandises sur la lune, sur Mars et au-delà. La NASA a choisi le véhicule pour être le premier atterrisseur lunaire avec équipage pour son programme Artemis, et le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a réservé un vol autour de la lune sur le véhicule pour lui-même et une poignée d’artistes et d’influenceurs.
SpaceX compte également sur Starship pour lancer la majeure partie de ses gros satellites Internet Starlink 2.0 de nouvelle génération et pour reprendre à peu près toutes les tâches de vol spatial de la société à un moment donné.
Bien que l’avenir des vols spatiaux de Starship devrait être rempli d’action, le véhicule est au sol depuis près de deux ans maintenant. Le vol d’essai le plus récent de Starship a eu lieu en mai 2021; il a envoyé un prototype d’étage supérieur à trois moteurs appelé SN15 à environ 10 kilomètres (6,2 miles) dans le ciel au-dessus de Starbase.
Plusieurs autres prototypes de Starship à l’étage supérieur avaient effectué des voyages similaires, mais SN15 a été le premier à réussir l’atterrissage.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)” (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).