Un homme accusé du meurtre de sept personnes par “violence au travail” dans deux crèches de Half Moon Bay devait être interpellé mercredi dans ce qui a été décrit comme la fusillade de masse la plus meurtrière de l’histoire du comté de San Mateo.
Chunli Zhao, 66 ans, aurait utilisé lundi une arme de poing semi-automatique achetée légalement pour tirer sur huit personnes, dont l’une se remettait de blessures mettant sa vie en danger. Les forces de l’ordre ont décrit les huit victimes comme hispaniques et asiatiques, et le bureau du consulat du Mexique à San Francisco a déclaré que trois étaient des citoyens mexicains, dont l’homme qui a survécu. Cinq hommes et deux femmes ont été tués. Toutes les victimes travaillaient dans deux fermes distinctes, où les fusillades ont eu lieu dans ce que les autorités ont qualifié de “violence au travail”.
Zhao a été incarcéré dans une prison de Redwood City pour suspicion de meurtre, tentative de meurtre et amélioration des armes à feu et était détenu sans caution, selon les registres de réservation.
Les autorités pensent que Zhao, un ouvrier agricole de l’une des pépinières, a agi seul lundi lorsqu’il est entré sur le lieu de travail sur le pâté de maisons 12700 de San Mateo Road, ou autoroute 92, et a ouvert le feu juste après 14 heures, faisant quatre morts et une autre avec la vie. -des blessures menaçantes avant de se rendre dans une deuxième installation sur le bloc 2100 de Cabrillo Highway South, également connue sous le nom de Highway 1.
Là, Zhao a tiré et tué trois autres personnes, selon le shérif du comté de San Mateo, Christina Corpus. Mardi matin, le travailleur agricole blessé avait été remis dans un état stable après sa sortie de chirurgie, a déclaré Corpus.
Le coroner travaillait toujours à l’identification des victimes et à la notification des proches, un défi car certaines des victimes étaient des migrants, a déclaré Corpus.
Deux des victimes étaient les frères Jose et Pedro Romero, du Mexique, a déclaré leur cousin Jose Juarez à Reuters. Jose Romero, qui avait une femme et des enfants au Mexique, a été tué. Pedro, le frère cadet, était la victime survivante. Tous deux travaillaient dans l’une des pépinières, selon Reuters.
“Vous cherchez à améliorer votre vie et vous vous retrouvez avec ça”, a déclaré Juarez, un employé d’un restaurant mexicain à Half Moon Bay, à Reuters.
Une autre des victimes était Marciano Martinez-Jimenez, a déclaré à ABC7 son neveu Carlos Martinez-Maya.
Le bureau du coroner du comté de San Mateo a refusé de commenter l’identité des victimes de la fusillade de Half Moon Bay.
Zhao était employé à California Terra Gardens, anciennement connu sous le nom de Mountain Mushroom Farm, la première ferme qu’il a ciblée, a déclaré le shérif. Le porte-parole du département du shérif, Eamonn Allen, a refusé de divulguer des informations indiquant si l’agresseur recherchait des personnes spécifiques. Les archives judiciaires obtenues par The Chronicle montrent qu’en 2013, Zhao a été accusé d’avoir tenté d’étouffer un collègue dans un restaurant de San Jose et d’avoir menacé de lui ouvrir la tête avec un couteau.
“Toutes les preuves dont nous disposons indiquent qu’il s’agit d’un incident de violence au travail”, a déclaré Corpus. Les forces de l’ordre ont placé Zhao en garde à vue après qu’un adjoint eut aperçu sa voiture sur le parking de la sous-station du shérif de Half Moon Bay à 16h40 lundi. Les responsables de l’application des lois ont précédemment déclaré que Zhao avait été coopératif pendant sa détention.
Trente-six personnes qui vivent dans les deux fermes ont été déplacées après que leurs maisons soient devenues des scènes de crime actives, selon le directeur de la ville de Half Moon Bay, Matthew Chidester, qui a déclaré que les responsables avaient transporté les familles vers les hôtels locaux. Mardi matin, la champignonnière au large de l’autoroute 92 est restée bouclée avec une bande jaune de scène de crime, près d’un parking encombré de SUV du shérif.
Marqué par un certain nombre de serres, l’entreprise est située dans une ruelle étroite à flanc de colline à l’est de la ville. Une poignée d’entreprises variées entourent la propriété rurale, y compris un magasin d’aménagement paysager, une cour à bois de récupération urbaine et un entrepôt d’art et d’artisanat avec une pelouse pleine de sculptures de dinosaures en métal à taille humaine.
Xuizhong Li gérait la champignonnière jusqu’à la vendre il y a quelques années. Li a déclaré que Zhao avait travaillé pour lui pendant environ 14 à 15 mois, à partir de décembre 2016 ou janvier 2017.
Li a déclaré en mandarin qu’il se souvenait de Zhao comme d’une personne mesquine qui aimait obtenir des avantages, souvent au détriment des autres.
« Si vous lui donniez un peu plus d’avantage, il serait vraiment heureux et bon avec vous. S’il a l’impression d’avoir été désavantagé, il aura des griefs contre vous et vous ignorera », a déclaré Li en mandarin.
Zhao signalait à Li que les autres travailleurs ne travaillaient pas assez dur, a déclaré Li.
“Il a dit qu’il se souciait de l’entreprise, alors il me rapporterait ces choses. En réalité, ces travailleurs étaient assez diligents », a déclaré Li en mandarin.
Delfino Arellano avait travaillé aux côtés de Zhao mais les deux ne s’étaient jamais parlé, car les travailleurs chinois et latinos étaient pour la plupart monolingues et n’interagissaient pas beaucoup.
“Personne ne savait rien de lui – vous le verriez juste passer”, a déclaré Arellano, qui se considère chanceux, car il avait pris quelques jours de congé pour faire face aux récents dégâts causés par la tempête et n’était pas là lorsque le tireur a ouvert Feu.
Les voisins ne savaient pas grand-chose de l’exploitation des champignons, si ce n’est que c’était un endroit généralement calme où les ouvriers agricoles étaient déposés le matin et récupérés le soir.
“Vous verriez des gens aller et venir tous les jours, mais je n’ai aucune idée de ce qui se passait là-bas”, a déclaré Caroline Olsen, propriétaire de Firewood Farms, qui soutient la champignonnière. Elle a dit que des champignons shiitake y étaient cultivés, mais elle voyait souvent les serres se vider.
Son mari était dans leur entreprise de bois lors de la fusillade de lundi, mais a déclaré qu’il n’avait rien entendu d’inhabituel sur le terrain aux champignons.
Oracio Mendoza, vendeur chez Spanish Town Arts and Crafts, n’a pas non plus vu ni entendu quoi que ce soit d’inhabituel lundi. Il savait que quelque chose n’allait pas seulement quand les adjoints du shérif se sont présentés.
« J’étais comme ‘Qu’est-ce qui se passe ici ?’ », a déclaré Mendoza, qui travaille depuis 17 ans sur le site. « Ça n’arrive jamais ici. … J’étais choqué.”
L’explosion de violence de lundi, qui s’est déroulée devant des enfants, a été suivie quelques heures plus tard d’une deuxième fusillade de masse dans la Bay Area, à Oakland, où cinq personnes ont été abattues lors d’une fusillade, dont l’une est décédée. Deux jours auparavant, une fusillade de masse dans une salle de danse de Monterey Park (comté de Los Angeles) avait fait 11 morts.
L’arme de poing semi-automatique utilisée par Zhao lors de la fusillade a été obtenue légalement et enregistrée à son nom, ont indiqué des responsables.
Environ la moitié des pistolets vendus aux États-Unis chaque jour sont semi-automatiques, a déclaré le professeur de droit de l’UCLA Adam Winkler, notant que le processus d’achat d’une de ces armes est le même que celui d’un fusil de chasse. Une personne cherchant à acheter une arme semi-automatique doit remplir un formulaire de vérification des antécédents fédéraux qui signale les condamnations pénales ou les ordonnances de santé mentale prononcées, telles qu’une détention psychiatrique passée. L’acheteur doit également passer un test de connaissance des armes à feu, puis se soumettre à une période d’attente de 10 jours.
“La Californie a les lois sur les armes à feu les plus strictes du pays – ce qui revient à dire que la Californie a certaines des lois sur les armes à feu les plus permissives et les plus lâches du monde civilisé”, a déclaré Winkler. « Si vous comparez la Californie au Texas et au Mississippi, oui, la Californie a des lois sur les armes à feu plus restrictives que ces États. Si vous comparez la Californie à l’Angleterre, à la France, au Japon ou à la Corée du Sud, la Californie a certaines des lois sur les armes à feu les plus souples du monde entier.
Le gouverneur Gavin Newsom et d’autres politiciens utilisent la récente série de fusillades de masse en Californie – les massacres à Monterey Park et Half Moon Bay, ainsi qu’une fusillade lundi soir à Oakland – comme fourrage pour faire campagne pour des restrictions fédérales sur les armes d’assaut, ou armes à feu conçues pour le combat et la mise à mort rapide, équipées de fonctionnalités telles que des chargeurs amovibles.
S’adressant aux journalistes avec une foule d’autres dirigeants politiques mardi après-midi, Newsom a semblé furieux et électrifié, lançant un discours strident dans lequel il a alternativement dénoncé les dirigeants républicains pour avoir fait obstruction à la législation sur le contrôle des armes à feu et a déploré les conditions exécrables que les ouvriers agricoles devaient endurer.
Dans une ferme, les travailleurs étaient payés 9 dollars de l’heure – bien en dessous du salaire minimum – et vivaient dans des conteneurs d’expédition, a déclaré Newsom. Il a refusé de préciser quelle ferme.
“Tout cela n’est qu’un empilement de problèmes qui se présentent”, a déclaré Newsom. “Mais le seul dénominateur commun, ce sont ces putains d’armes.”
Les rédacteurs de Chronicle Jessica Flores, JK Dineen et Joshua Sharpe ont contribué à ce rapport.
Rachel Swan, Matthias Gafni, Kurtis Alexander, Mallory Moench et Claire Hao sont les rédacteurs du San Francisco Chronicle. Courriel : rswan@sfchronicle.com, matthias.gafni@sfchronicle.com, kalexander@sfchronicle.com,
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